James Cook
(Marton, Gran Bretaña, 1728 - Kealakekua Bay,
Hawai, 1779) Explorador británico. Hijo de un inmigrante escocés ocupado
en tareas rurales, asistió a la escuela hasta los doce años. Más tarde
obtuvo trabajo como aprendiz en una empresa naviera, y así entró en
contacto con el mar y los barcos, que habrían de ser su gran pasión. Sus
habilidades para el oficio en el duro Mar del Norte le valieron que a
los veintisiete años se le ofreciera el mando de un barco.
Pero el joven Cook decidió ingresar como
voluntario en la Armada Real, donde hizo una brillante carrera. Fue
cartógrafo en la costa del Atlántico Norte, y en 1768 llevó a cabo el
primero de sus tres grandes viajes de exploración: al mando de la nave
Endeavour, transportó a un grupo de astrónomos y al botánico Joseph
Banks a la isla de Tahití. De allí siguió hasta Nueva Zelanda, donde
cartografió un mapa de la costa tan preciso que se siguió utilizando
durante casi un siglo. Además, comprobó que Nueva Zelanda no formaba
parte de una estructura continental mayor (como algunos sostenían
entonces), para lo cual la circunnavegó por completo.
Cruzó
también el estrecho que separa las dos islas mayores y que lleva hoy su
nombre. Luego pasó a la costa oriental de Australia, que cartografió y a
la que bautizó como Nueva Gales del Sur, además de izar la bandera
británica en este territorio. Antes de regresar, navegó también entre
las islas de Java y Sumatra y demostró así que eran dos bloques de
tierra separados.
Un hecho de suma importancia en
este viaje fue que ningún hombre de su tripulación murió de escorbuto,
afección que había diezmado muchas expediciones marítimas anteriores.
Ello se debió a una especial preocupación de Cook por mejorar las
condiciones de higiene y la dieta de sus subordinados durante el viaje,
en la que incluyó los cítricos como preventivos de la enfermedad, según
un descubrimiento del médico inglés Lind. Una vez en Inglaterra, fue
promovido a comandante y presentado al rey Jorge III.
En 1772, James Cook partió al mando de la nave
Resolution en busca de la Terra Australis, un continente del cual se
pensaba que Australia era sólo una parte. Lo secundaba otro barco, el
Adventure. Navegó rumbo sur hasta la Antártida y el 16 de enero de 1773
consiguió atravesar el círculo antártico. Luego llegó a las islas que
hoy llevan su nombre (a las que él denominó Hervey), y al año siguiente
alcanzó las islas Vanuatu, las Marquesas y la isla de Pascua.
De regreso, descubrió las islas Sandwich del Sur y las
Georgias del Sur. Esta expedición demostró que no existía tal continente
austral, sino la masa de hielo antártica. A su regreso recibió un nuevo
ascenso y fue condecorado con la medalla Copley y nombrado miembro de
la Royal Society.
En su tercer gran viaje, en julio
de 1776, nuevamente al frente del buque Resolution, fue en busca de un
paso entre los océanos Atlántico y Pacífico por el noroeste. En su
camino encontró un conjunto de islas nuevas pertenecientes al grupo de
las Sandwich, hoy llamadas Hawai. No tuvo éxito en su objetivo original
de encontrar aquella comunicación, pero cartografió la costa occidental
de Alaska y presentó un informe preciso sobre gran parte de la
hidrografía americana con desembocadura en el Atlántico. Llegó hasta el
estrecho de Bering, pero hubo de retroceder a causa del hielo.
En
el viaje de regreso a Inglaterra, la expedición fondeó de nuevo en las
islas Sandwich, en donde debió permanecer más tiempo del previsto a
causa de dificultades climáticas que hacían imposible la navegación.
Esto generó tensiones con los indígenas del lugar a causa de la escasez
de provisiones, y, luego de algunas reyertas, Cook mató a un nativo, y
fue a su vez apuñalado mortalmente. Pese a haber pasado gran parte de su
vida en el mar, tuvo ocasión de formar una familia; a la edad de
treinta y cuatro años casó con Elizabeth Batts, matrimonio del que
nacieron seis hijos, la mitad de los cuales murieron en la infancia. De
los tres hijos restantes, dos fueron marinos.
Cartógrafo de los mares
Su
nuevo trabajo le mantuvo a caballo entre Londres y Newcastle, pero
también realizó viajes a Irlanda y al Báltico que le ayudaron a
iniciarse en la navegación. Con 27 años se alistó en la Royal Navy partiendo rumbo a América participando en la guerra de los Siete Años donde
puso en marcha sus dotes de mando y en 1757 fue nombrado contramaestre.
Este sería el comienzo de su exitosa carrera como cartógrafo,
demostrando su destreza en ello al realizar un mapa detallado y a la
perfección del Golfo de San Lorenzo, además de un excelente trabajo de
astronomía.
Al finalizar la guerra le ofrecen el mando de un bergantín de la Royal Navy, el
FMS Grenville
encomendándole la tarea de cartografiar las costas de Terranova,
Labrador, así como de San Lorenzo para identificar las rutas de
navegación más seguras lo que le llevó cinco años. El resultado final
fue el primer mapa a gran escala y de gran exactitud sobre el lugar.
Su trabajo resultó crucial para Reino Unido de cara a sus descubrimientos de Ultramar.No
satisfecho con su trabajo, Cook dejó por escrito que su intención era
«ir no solo más lejos de lo que cualquier hombre haya hecho antes, sino
tan lejos como un creo que un hombre puede llegar».
A bordo del navío Endeavour
En 1768, Cook recibe el mando del buque Endeavour con órdenes de dirigirse al Pacífico para observar el tránsito del planeta Venus de 1769 por delante del Sol, aunque el propósito
real fue descubrir nuevas tierras con las que ampliar el Imperio, en
concreto el Continente Austral, y buscar evidencias de la Terra
Australis Ignota, la gran tierra del sur. Para ello, el Almirantazgo
dio instrucciones secretas para que el capitán del Endeavour se guiara
por la cartografía española, pues Juan Fernández en 1576 ya señaló en su
relato de su viaje a Chile el Continente Austral.
Tras su paso por Tahití, Cook zarpó en dirección suroeste y siguiendo la cartografía española, llegó a Nueva Zelanda
y durante seis meses circunnavegó las islas y realizó un mapa de toda
su costa. Además, descubrió el estrecho que separaba la isla Norte de la
isla Sur. Más tarde este estrecho llevaría su nombre. Después prosiguió
por el oeste y en abril de 1770 avistó la costa sureste de Australia,
desembarcando en la actual Silver Bay en Nueva Gales del Sur. La
expedición continuó por la costa australiana en dirección norte y luego
hacia el oeste, atravesando el océano Índico en dirección a África hasta llegar al Cabo de Buena Esperanza (Sudáfrica) para poner rumbo de nuevo a Inglaterra.
Después de tres años de viaje, en 1771, Cook desembarcaba en el puerto de Deal.
Durante la travesía el Endeavour sufrió daños importantes y muchos
miembros de la tripulación enfermaron de malaria. Pero gracias a los
diarios de viaje del capitán Cook, ambos –el propio capitán y su buque
Endeavour– se hicieron muy populares.
Después de esta expedición de tres años, el navío sirvió en varias misiones militares hasta que fue dado de baja en septiembre de 1774 y un año más tarde se vendería y renombraría como Lord Sandwich participando en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos donde finalmente sería hundido, en 1778, en la bahía de Narragansett en la Batalla de Rhode Island.
Polémica tras el hallazgo del legendario navío
Desde 1999, Kevin Sumption, director ejecutivo del Museo Nacional Marítimo Australiano, ha
estado buscando este famoso navío entre los naufragios del siglo XVIII
registrados en el área. A través de un comunicado, el director del museo
ha informado que el Endeavour habría sido encontrado en las profundidades de la costa noreste de Estado Unidos.
«Este es el lugar del descanso final para uno de los buques más
importantes y polémicos en la historia marítima de Australia», dijo
Sumption durante el comunicado.
Gracias a
pruebas arqueológicas y de archivo, los expertos marítimos aseguran que
alrededor del 15 % de la estructura del buque se encontraría al norte de
la isla Goat, en la bahía de Newport, en el estado de Rhode Island.
Sin embargo, el Proyecto de Arqueología Marina de Rhode Island, también partícipe de la investigación, ha calificado estas declaraciones como «prematuras» además de suponer una «infracción del contrato». Además, señalaron que lo que se observó en el sitio del naufragio podría corresponder al Endeavour, pero «no se han encontrado datos indiscutibles para probar que el sitio es ese buque icónico,
y hay muchas preguntas sin respuesta que podrían anular tal
identificación». La directora ejecutiva DK Abbas indicó que «las
conclusiones se llevarán a cabo según el proceso científico adecuado y
no por las emociones o la política australiana».
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JORGE JUAN Y SANTACILIA
Jorge Juan Santacilia nació en Novelda el 5 de
enero de 1713, y bautizado en Monforte del Cid, en el seno de una familia de la pequeña nobleza
ciudadana. Fue el primer fruto del matrimonio formado por el
caballero alicantino Bernardo Juan Canicia y la dama ilicitana Violante
Santacilia Soler de Cornellá, ambos viudos y con hijos de sus
anteriores enlaces. La temprana muerte de su padre determinó que fuera
su tío y tutor Cipriano Juan Canicia, caballero de la Orden de San
Juan u Orden de Malta, quien asumiera la tarea de educar a su sobrino,
llevándoselo a estudiar con él a Zaragoza y propiciando su ingreso
en dicha orden militar. En 1725, tras ser admitido como paje del Gran
Maestre de la Orden, Antonio Manuel de Villena, Juan fue enviado a
Malta donde, aprobadas sus pruebas de nobleza y una vez hubo
completado las cuatro preceptivas campañas o «
caravanas» embarcado en las galeras de la Orden, obtuvo el hábito de caballero de Justicia.
A mediados de 1729 regresó a España y solicitó su
ingreso en la Real Compañía de Guardias Marinas que en 1717 se había
creado en Cádiz. Tras una espera de seis meses por falta de plazas
vacantes, obtuvo al fin la carta-orden de guardiamarina y, a principios
de 1730, pudo embarcarse en la primera salida de navíos, siendo
destinado al Mediterráneo. En septiembre de ese mismo año, el Gran
Maestre de la Orden de Malta le concedió la encomienda de Aliaga en la lengua de Aragón, de la que no pudo tomar posesión hasta 1746.
Cumplida su etapa gaditana fue reclamado desde la Corte para el
desempeño de más altos menesteres relacionados con la enseñanza. En
mayo de 1770 Jorge Juan fue nombrado director del Real Seminario de
Nobles de Madrid, permaneciendo al frente del mismo hasta su muerte,
en junio de 1773. Esta institución, creada en 1725 por Felipe V
para educar a los hijos de la nobleza, se orientaba a la formación
de las futuras clases dirigentes dentro de la carrera militar y de la
Administración del Estado. Sus estudios, mientras estuvieron a cargo
de la Compañía de Jesús, abarcaban desde las Matemáticas y la Física
hasta la Filosofía y las letras en general.
"El sueño de Jorge Juan" es un óleo del pintor alicantino Ramón Palmeral, que ha sido portada de la revista PROA (segundo semestre 2023) de Unión de los Colegios Profesionales de Alicante.
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