Bernardo de Gálvez y Madrid (1746–1786) nació en la pequeña localidad malagueña de Macharaviaya, un pueblo que, pese a su reducido tamaño, dio origen a una de las figuras más destacadas de la historia militar y diplomática española del siglo XVIII. Perteneciente a una familia de gran tradición militar, Gálvez inició muy joven su carrera en el ejército, participando en campañas en Europa y América que le proporcionaron una sólida experiencia estratégica. Macharaviaya tuvo una fábrica del papel de fumar. Justo al lado está el pueblo de Benaque donde nació en poeta Salvador Rueda Santos el 3 de diciembre de 1857, este poeta estuvo una temporada la isla alicantina de Tabarca. La primera vez que yo fui a Macharaviaya y Benaque me llevó mi padre en su coche. Me llamó la atención de iglesia tan grande para un pueblo tan pequeño donde esté enterrados los Gálvez.
En 1777 fue nombrado gobernador de la Luisiana española, un extenso territorio que España había recibido de Francia tras la Guerra de los Siete Años. Desde este cargo desempeñó un papel decisivo durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Aunque España no se alió formalmente con las Trece Colonias, sí declaró la guerra a Gran Bretaña en 1779, convirtiéndose en un aliado estratégico de los insurgentes al abrir un nuevo frente en el golfo de México y el valle del Misisipi.
Gálvez organizó una brillante campaña militar que logró expulsar a los británicos de importantes posiciones en la costa del golfo. Sus victorias en Baton Rouge (1779), Mobile (1780) y, sobre todo, en Pensacola (1781), constituyeron algunos de los mayores éxitos militares españoles de la guerra. La conquista de Pensacola, entonces capital de la Florida Occidental británica, fue especialmente relevante, ya que eliminó la principal base británica en la región y aseguró el dominio español sobre el golfo de México. Durante el asalto, Gálvez protagonizó uno de los episodios más célebres de su carrera al encabezar personalmente la entrada de su flota en la bahía bajo intenso fuego enemigo, acción que dio origen al lema «Yo solo», incorporado posteriormente a su escudo de armas.
Estas campañas tuvieron una importancia estratégica de primer orden para la independencia de las Trece Colonias. Al obligar a los británicos a desviar tropas y recursos hacia el frente sur, impidieron que reforzaran sus ejércitos en la costa atlántica, contribuyendo indirectamente al éxito de los independentistas norteamericanos y al desenlace favorable de la guerra.
Por su extraordinaria actuación, Bernardo de Gálvez fue ascendido a capitán general y posteriormente nombrado virrey de la Nueva España, uno de los cargos más importantes del Imperio español. Aunque falleció prematuramente en 1786, con solo cuarenta años, su legado ha sido reconocido tanto en España como en Estados Unidos. En este último país es considerado uno de los grandes aliados extranjeros de la independencia, y su contribución quedó simbolizada con la concesión, en 2014, de la ciudadanía honoraria estadounidense, una distinción reservada a muy pocas personalidades de la historia.
La Declaración de Independencia de los Estados Unidos de Gran Bretaña, adoptada el 4 de julio de 1776.
Ramón Palmeral
Alicante, 4 de julio de 2026
