El arte de lo efímero en las hogueras de Emilio Varela
Las Hogueras de San Juan se crearon en 1928 por el impulso del empresario José María Py, vamos por tanto camino del centenario de esta fiesta oficial de Alicante, una de las señas de identidad de los alicantinos. Entonces cuando se referían a un artista o constructor de hogueras se fijaban en si era un excelente dibujante que la creara en su cuaderno de dibujo primero, en su taller después, nunca en un pintor ya consagrado. Estaba mal visto, se pensaba que tenía una condición inferior ser un artista de hogueras que un pintor. Pero no todos estaban de acuerdo, como siempre pasa, y la mejor manera de demostrar su desacuerdo era actuar como la mayoría de esos críticos no esperaban. Y así fue como el pintor Emilio Varela se reveló participando activamente en las hogueras y siendo artista de ellas. Ya verá. Pero no fue un caso aislado.
Volveré con Varela, precisamente este año que es el 75 aniversario de su fallecimiento y por serlo el MUBAG le ha hecho una exposición monográfica en su honor, pero antes deje que cite a otro pintor alicantino del bando de Varela.
Heliodoro Guillén apoyó la fiesta desde el primer momento. Ya era un pintor consagrado. ¿Recuerda alguna de sus obras? Siempre que voy a disfrutar de un espectáculo al Salón Imperio situado en el Real Liceo Casino de Alicante miro los frescos de su techo donde Guillén dejó la maestría de su trazo, la candidez de sus dibujos, la luminosidad de sus colores.
Pero hay mucho más de Heliodoro, uno de mis admirados pintores de esta “ciudad traspasada de Mediterráneo” en palabras del escritor Gabriel Miró. Pocos pintores alicantinos como él podían alardear de tener un cuadro —La última borrasca— en el Museo Nacional de El Prado. Nada menos. Un reconocimiento para él. Una hazaña, algo singular de un gran pintor.
Demostró su talento ganando premios, pero no dudó en defender como el que más la fiesta de Hogueras y la relación entre un pintor consagrado como él con el arte de lo efímero de las fiestas oficiales de la ciudad. Plantó hogueras siempre en la plaza Chapí. El primer año (1928) plantó Gran Hotel, también llamada El globo del Tío Cuc, consiguiendo el tercer premio —¡¡Tengo tres lunares!!— primer premio.
El triunfo del color en los lienzos de Emilio Varela son su seña de identidad. Recuerdo ese cuadro de la huerta alicantina donde se ve al fondo la Sierra Grosa y en primer plano un caballo de pie en su círculo después de la cosecha. Es un cuadro sencillo, pero de gran luminosidad con colores cálidos pastel. No me canso de mirarlo, me imagino tanto alrededor de esa escena …
El amor de Varela por retratar escenas del paisaje alicantino le llevó a emprender y plantar en solitario (posteriormente participaría con otros artistas) la Hoguera Santa Cruz en 1934. Era “sencilla, primorosa, exquisita y atrayente, que causaría admiración por su calidad e ingenuidad, obteniendo el primer premio de categoría B en esta su primera y única obra en solitario”, en palabras de Armando Parodi en su reciente libro presentado en sociedad, El legado de lo efímero, sobre la evolución de las Hogueras de San Juan, editado por la Universidad de Alicante.
Titulada Ensomi de bon alicantí, plantada en la calle San Rafael, en la plazoleta y junto a la fuente en un firme en escalones para darle un toque de dificultad. A su vez, tenía una escena interior. El Llibret, también premiado, fue de Eduardo Irles Garrigós, quien con el título Romans del bon alicantí, explicaba el monumento fogueril en verso valenciano. Fue ilustrado por Manuel Gallud Aznar. ¡Vaya elenco», me dirá, tres artistas para una misma hoguera.
Se conserva el boceto en acuarela de Emilio Varela para esta su primera hoguera, una pequeña obra de arte.
“Con incursiones en la pintura de vanguardia, Emilio Varela Isabel es considerado el pintor alicantino más destacado en la primera mitad del siglo XX, inspirándose en el impresionismo, el fauvismo, el expresionismo y la obra del pintor Pablo Picasso”, en palabras de Parodi en el libro antes citado.
En plena posguerra participó en la Hoguera Colectiva Plaza del Puente en 1944, “Cuidado con nuestro barrio”, con otros artistas alicantinos como Miguel Abad Miró, Manuel Albert González, Melchor Aracil Gallego, Daniel Bañuls Martínez, Adrián Carrillo García, Gastón Castelló Bravo, Manuel González Santana y José Gutiérrez Carbonell. Estaban todos, me dirá un amigo experto en estos temas. Eran tiempos difíciles, seguro le suenan muchos de ellos. Varela pintó en ella un gran mural.
Emilio Varela es reconocido en su ciudad natal. El Ayuntamiento de Alicante propuso hace unos años hacer en la calle Labradores un museo sólo para sus obras y su tiempo. Aún sigue en proyecto, quizá el nuevo museo internacional en las Cigarreras sea un bien sitio para reivindicar su figura. A su vez, es hijo predilecto de Alicante (2010), tiene calle en Rabasa, escultura en la Explanada (2024) y este es el año Varela con diversos eventos para rememorar su obra y su vida.
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OTRO ENLACE
Óscar Esplá fue protector de Emilio Varela, en 1928 estuvieron ambos en París, junto a Isolda.:
Ver foto composición de Ramón Palmeral
